Ученые: Первые ретровирусы появились на Земле около 500 млн лет назад

Первые ретровирусы, в том числе "предки" вируса иммунодефицита человека (ВИЧ), появились на Земле примерно на 200-300 миллионов лет раньше, чем считалось ранее. Об этом заявили авторы статьи, опубликованной сегодня в журнале Nature Communications. По словам Ариса Кацуракиса из Оксфордского университета, ретровирусы существуют на планете уже как минимум 450 миллионов лет. Они, полагает ученый, должны были появиться вместе с их позвоночными жертвами во времена палеозоя или даже раньше. Вероятно, вирусы проникли внутрь геномов позвоночных еще до того, как наши предки колонизировали сушу. Большинство ученых до настоящего времени считало, что ретровирусы появились относительно недавно по сравнению со сроками существования жизни на Земле – около 250-300 миллионов лет назад, когда позвоночные животные только начали осваивать сушу. Кацуракис и его коллеги выяснили, что ретровирусы возникли в водах океана и могут быть гораздо древнее, изучая так называемые "вирусы пенистости" (Spumavirus) – древние ретровирусы, присутствующие сегодня в организме почти всех обезьян в Африке и многих людей. Они возникли около 30 миллионов лет назад и обладают необычной формой, похожей на пену, и уникальным механизмом размножения. Следы подобных вирусов, как отмечает Кацуракис, присутствуют в ДНК почти всех видов позвоночных животных, что позволило его команде вычислить скорость эволюции данных ретровирусов и определить, когда началось их развитие. Для этого ученые проанализировали структуру "обрывков" вирусов пенистости в ДНК разных видов животных, сравнили их между собой и определили, какие мутации появлялись в них по мере эволюции их жертв. Полученный исследователями возраст ретровирусов - около 500 млн лет - говорит о том, что они возникли до развития так называемого адаптивного иммунитета – отличительной черты всех позвоночных животных, позволяющей млекопитающим, птицам, лягушкам и рыбам выживать при появлении новых, ранее незнакомых вирусов и микробов. Как считают авторы статьи, возникновение ретровирусов и возможная борьба наших предков с "предтечами ВИЧ" могли послужить причинами рождения этой части иммунной системы.