Вирус гепатита В почти не изменился за 500 лет

В мумии, которой около 500 лет, обнаружили древнейшие фрагменты генома вируса гепатита В, и он оказался почти идентичен современным штаммам, сообщает Naked Science.

Поражающий печень вирус гепатита В считается одним из самых — один из самых контагиозных. По оценкам ВОЗ, болезнь перенесли около 2 милллиардов человек из живущих сегодня на Земле. Хронически вирусом гепатита В инфицированы более 350 миллионов человек, в некоторых странах они составляют до 10 процентов населения.

Существуют различные версии происхождения и эволюции вируса. Согласно одним, он мог появиться между 7 и 10 тыс. лет назад, согласно другим, всего около 1500 лет назад. Возможно, решить загадку позволит неожиданная находка, о которой ученые пишут в статье, опубликованной журналом PLOS Pathogens. Хендрик Пойнар (Hendrik Poinar) и его коллеги сумели определить причину смерти мумии возрастом 450 лет, и ею оказался именно гепатит В.

Небольшая мумия была найдена при реставрации итальянской церкви в 1980-х годах и с тех пор активно исследуется. Останки принадлежат мальчику, умершему в середине XVI века и мумифицированному по традиции, существовавшей тогда среди местной знати. Первоначально микроскопические яйцевидные высыпания были определены как следы оспы, однако потом австралийские генетики из команды Пойнара, занимавшиеся образцами ДНК из мумии, нашли следы ДНК гепатита В.

Обнаружение древних образцов дало ученым надежду на то, что, проанализировав последовательность ДНК, можно будет решить загадку происхождения вируса. Однако генетически вирус оказался удивительно близок современным штаммам генотипа D. Поначалу авторы даже сочли эти результаты следствием загрязнений материала. Однако это оказалось все же маловероятным: во-первых, образцы забирали раздельно, из разных частей мумии; во-вторых, молекулы изменились именно так, как можно было ожидать от древней, а не «свежей» ДНК.

Получается, что вирус гепатита В практически не изменился за последние 450 лет — довольно неожиданный вывод с учетом представлений о высокой изменчивости вирусов. Ученые предполагают, что дело в крайне некрупном геноме вируса гепатита В. Короткая ДНК содержит лишь строго необходимые консервативные последовательности, мутации в ней почти всегда вредны и опасны для вируса, так что не накапливаются, делая геном вируса крайне стабильным.