Группа учёных получила грант на разработку вакцины против гепатита С

Национальные институты здравоохранения США (NIH) выделили $16,4 млн на 5 лет для разработки вакцины против вируса гепатита С (ВГС). В проекте примут участие исследователи из нескольких научных центров США. Их цель — создать вакцину, способную защищать от разных вариантов вируса.

Около 50 млн человек в мире живут с хронической инфекцией ВГС, которая может привести к циррозу и раку печени. Несмотря на то что противовирусные препараты позволяют добиться излечения у большинства пациентов, сохраняются проблемы с диагностикой, предотвращением новых случаев инфекции и дальнейшим распространением вируса.

Разработка вакцины осложняется высокой изменчивостью ВГС. Из-за частых мутаций вирус образует множество генетически разных вариантов, что затрудняет их распознавание иммунной системой.

Работа будет включать два основных направления. Первое — изучение участков вируса, которые распознают антитела (белки иммунной системы, участвующие в защите от инфекций). Для этого исследователи применят рентгеновскую кристаллографию и методы электронной микроскопии, позволяющие изучать строение вирусных белков и их взаимодействие с антителами.

Второе направление — разработка и сравнение прототипов вакцин. Учёные оценят, насколько эффективно они вызывают образование антител и активируют Т-клетки. Все прототипы проверят на одинаковом наборе вариантов ВГС и с помощью стандартных наборов пептидов (коротких фрагментов белков), которые используют для изучения Т-клеточного ответа. Наиболее перспективные варианты пройдут доклинические испытания.

Кроме того, исследователи создадут общедоступную онлайн-базу данных об иммунном ответе на ВГС. В дальнейшем они планируют подготовить оптимизированные прототипы вакцин к производству в соответствии со стандартами GMP, необходимыми перед клиническими испытаниями.

Таким образом, проект направлен на изучение уязвимых участков вируса и выбор наиболее перспективного варианта вакцины. На данный момент исследование находится на этапе разработки и доклинической проверки.

Ранее опубликованный метаанализ показал, что наличие эффективных противовирусных препаратов не решает проблему гепатита С. Главные барьеры — ограниченный охват диагностикой и сложности с началом терапии, особенно у уязвимых групп населения.