3.2. Stadijumi HIV infekcije i simptomi

Simptomi HIV infekcije variraju u zavisnosti od stadijuma bolesti. Obično HIV infekcija nije vidljiva i mnogi saznaju svoj status u već poodmakloj fazi.

Nelečena HIV infekcija se odvija u 5 faza: Inkubacija, kada u krvi još nema antitela na virus i 4 kliničke faze, kada se pojave antitela i telo pokaže simptome bolesti: primarni stadijum, latentni stadijum, sekundarni stadijum i zadnji stadijum.

U prvoj fazi, virus ulazi u organizam. Dok imunološki sistem nije počeo da se aktivno opire, HIV se brzo umnožava i utiče na imunske ćelije. Vreme od trenutka kada HIV uđe u organizam do pojave simptoma naziva se period prozora. U ovom trenutku, rezultat na virus humane imunodeficijencije (HIV-a) može biti negativan, jer specifična antitela još uvek nisu nastala. Trajanje ove faze je obično između 3 nedelje do 3 meseca, ali u nekim slučajevima može potrajati i do 1 godine. Testiranje ELISA testovima će detektovati virus već nakon 4 do 6 nedelja.

Nakon infekcije i perioda inkubacije započinje akutna faza HIV infekcije, koja može biti udružena sa raznim simptomima: groznicom, osipom, otečenim limfnim čvorovima i dijarejom. U većini slučajeva se razvija akutni sindrom sličan gripu koji pacijenti opisuju kao slučaj jakog gripa.

Ovaj stadijum traje u proseku 2-3 nedelje, a zatim kod većine ljudi postaje latentan.

Primarni stadijum takođe može imati asimptomatski oblik kada izostanu bilo kakvi pokazatelji HIV infekcije ili pratećih bolesti koji su povezani sa imunodeficijencijom.

Reakcija organizma na ulazak virusa u telo mafiestuje se samo stvaranjem antitela. U većini slučajeva dijagnostifikuje se asimptomatski oblik na osnovu rezultata dobijenih iz testova krvi.

Ako se infekcija ne leči, latentnu fazu će odlikovati postepeno povećavanje imunodeficijencije. Tokom ovog perioda, izumiranje imunskih ćelija (CD4 limfocita), organizam nadoknađuje stvaranjem novih. U ovoj fazi, HIV se dijagnostifikuje testiranjem iz krvi na prisustvo antitela. Vidljivi simptomi najčešće mogu se pokazati u obliku otečenih limfnih čvorova. Latentna faza može trajati od 2-3 godine pa do 20 ili više godina. U proseku je trajanje 6-7 godina.

Sekundarni stadijum infekcije je podeljen u oblike (4 A –B) u zavisnosti od težine manifestacija. U ovoj fazi se razvijaju istovremene (oportunističke) virusne, bakterijske, gljivične infekcije kao i maligni tumori koji u pozadini imaju veliku imunodeficijenciju. Ova faza traje 1-2 godine.

Krajnji stadijum nelečene HIV infekcije karakterišu promene koje se teško tretiraju. Broj T-limfocita (CD4 ćelije) je zanemarljiv, a pacijent umire nakon nekoliko nedelja ili meseci od početka stadijuma.

Napredovanje HIV-infekcije je prilično raznoliko, nisu uvek sve faze prisutne i ponekad klinički znaci mogu biti odsutni. U zavisnosti od individualnih karakteristika ljudskog tela, trajanje bolesti  bez  primene antiretrovirusne terapije kreće se od nekoliko meseci do čak 15-20 godina.

Neke osobe mogu mnogo godina živeti bez saznanja o HIV infekciji. Međutim, imunološki sistem bez lečenja, prestaje da funkcioniše pravilno i razvijaju se prateće bolesti opasne po život, koje na kraju mogu dovesti do smrti. Zbog toga je od izuzetne važnosti na vreme identifikovati prisustvo HIV-a i započeti terapiju pre nego što virus ozbiljno naruši imunski sistem.