3.9. Les enfants et le VIH
Le VIH peut se transmettre de la mère à l'enfant pendant la période prénatale (par des anomalies de la barrière placentaire) et pendant la naissance, lorsqu'un enfant est exposé au sang maternel (transmission verticale) ou pendant l'allaitement. Ces facteurs de transmission de la mère à l'enfant sont appelés transmission verticale. Dans le cas de la prévention et du traitement approprié de la mère, le risque de transmission du VIH à un enfant est réduit à zéro.
Aujourd'hui, les scientifiques savent comment prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant. Les femmes séropositives donnent naissance à des enfants en bonne santé sans infection par le VIH. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, le risque de transmission du VIH de la mère à l'enfant sans traitement est de 20 à 45 %. Si des mesures préventives sont prises, le risque tombe à 1%, et dans certains pays (Cuba, Thaïlande, Arménie, etc.) il n'y a pas de nouveau-nés infectés par le VIH.
Habituellement, l'infection à VIH se développe chez les enfants sous une forme plus intense en raison des caractéristiques de développement du corps de l'enfant et de son système immunitaire immature. L'infection à VIH chez l'enfant peut se développer de la même manière que chez l'adulte sans aucun symptôme, mais le plus souvent un ou plusieurs des symptômes suivants peuvent apparaître : augmentation des ganglions lymphatiques, sous-développement tant mental que physique, rhumes fréquents, etc.
En général, le dépistage du VIH, la charge virale et la thérapie antirétrovirale chez les enfants diffèrent peu de ceux des adultes. Il convient de prêter attention aux effets secondaires chez l'enfant : ils sont généralement de nature clairement prononcée. Les parents sont encouragés à surveiller l'administration opportune des médicaments, se conformant ainsi aux conseils médicaux et aux traitements prescrits.
Les professionnels de la santé recommandent que le diagnostic d'infection à VIH chez un enfant soit signalé le plus tôt possible afin d'éviter des changements majeurs dans la vision du monde de l'enfant. Cela aidera à soulager les sentiments d'anxiété et d'insécurité, à accroître l'estime de soi et le sentiment de sécurité, et à assurer le développement normal et la socialisation de l'enfant. Contrairement aux stéréotypes, les conversations entre parents et enfants sur le VIH sont fructueuses, et la plupart des enfants sont prêts à recevoir les informations manquantes. Lorsque le statut positif est révélé, l'enfant doit respecter les règles de base : il est recommandé de discuter plusieurs fois de sujets complexes, d'écouter ce que l'enfant dit, de renforcer son estime de soi et de lui apprendre à dire "non", en particulier dans les domaines du sexe sans risque et de la consommation de stupéfiants.
Selon l'âge de l'enfant, la conversation peut être structurée d'une certaine manière, de sorte que l'enfant puisse comprendre exactement l'information. Le message ne doit pas être intimidant, tout en étant compréhensible et digne de l'attention de l'enfant.
Dans la plupart des pays du monde, des lois et règlements interdisant la discrimination à l'encontre des personnes vivant avec le VIH, y compris les enfants, ont été adoptés. Ces dispositions comprennent le droit des parents et des enfants de ne pas divulguer le diagnostic lorsqu'ils s'inscrivent dans un établissement d'enseignement et l'obligation du personnel de préserver la confidentialité du statut de l'enfant. Ainsi, les enfants fréquentent les jardins d'enfants ordinaires, les écoles et autres établissements d'enseignement sur un pied d'égalité avec les enfants normaux.