2.2. Itinéraires de transmission

Les voies de transmission du virus sont bien étudiées. Fini le temps où l'on pensait que l'infection à VIH était une maladie qui ne touchait que les consommateurs de drogues, les professionnels du sexe et les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). N'importe qui peut être infecté par le VIH, quels que soient son statut social, sa fortune, son sexe, son âge et son orientation sexuelle. Le virus à une concentration suffisante pour être transmis à une autre personne se trouve dans le sang, le sperme, les glandes sécrétoires vaginales et le lait maternel humain. D'autres liquides du corps humain, comme la salive, la sueur et les larmes, ne sont pas dangereux. Le virus peut y être présent, mais en très petites quantités.

Le VIH ne se transmet pas lorsqu'une personne infectée serre la main ou serre l'autre personne dans ses bras, car la peau intacte est une barrière insurmontable au virus. Le virus ne se transmet pas par les serviettes, les vêtements, le linge de maison, la vaisselle partagée, les éternuements, les baisers ou les piqûres de moustiques. Le virus périt très rapidement dans un environnement externe.

Il existe plusieurs modes de transmission du VIH :

Le virus peut être transmis par contact "sang à sang". Un tel contact peut se produire comme suit :

- l'utilisation d'instruments médicaux non stériles comme des scalpels ou des seringues,

- une transfusion sanguine non testée,

- l'utilisation d'instruments médicaux non stériles (par exemple, lors de l'application de tatouages ou de procédures cosmétiques),

- le plus souvent, l'infection se transmet par le partage d'aiguilles, de seringues et d'autres accessoires associés aux drogues injectables.

Le VIH se transmet par contact sexuel non protégé. Le virus pénètre dans l'organisme par les muqueuses, en cas d'inflammation ou de microtraumatismes de la peau, des organes génitaux ou de l'anus. Le virus ne peut pas pénétrer à travers une peau saine et intacte.

En l'absence de traitement - quel que soit le type de contact sexuel - le partenaire sexuel hôte court plus de risques de contracter le VIH que le partenaire qui le transmet. Les contacts sexuels réguliers avec une personne infectée par le VIH augmentent considérablement le risque de transmission du VIH. Les femmes ont une plus grande probabilité d'infection, car une grande quantité de spermatozoïdes pénètre dans le vagin et il a un contact plus long avec une plus grande surface muqueuse.

Le risque d'infection du partenaire hôte lors de rapports sexuels anaux non protégés est plus élevé quelle que soit l'orientation sexuelle, car la muqueuse du rectum est facilement traumatisée.

Le risque que le partenaire hôte contracte le VIH lors de rapports sexuels oraux non protégés est minime et celui du partenaire actif est pratiquement nul. Cependant, le risque augmente si les coins de la bouche présentent des plaies et des ulcères.

Le VIH peut être transmis de la mère à l'enfant aussi bien pendant la période prénatale (par des anomalies de la barrière placentaire) que pendant l'accouchement, lorsque l'enfant entre en contact avec le sang de la mère (transmission verticale) ou pendant l'allaitement. Cependant, dans le cas de la prévention et du traitement approprié de la mère, le risque de transmission du virus à un enfant est réduit à zéro. Actuellement, dans certains pays du monde (Thaïlande, Arménie, Cuba, etc.), il n'y a pas de nouveau-nés séropositifs.

Les personnes séropositives qui suivent un traitement efficace et qui, par conséquent, ont une charge virale non identifiable, ne sont pas dangereuses et le risque de transmission du VIH à une autre personne est réduit à zéro.