1.4. Types et caractéristiques du VIH

Types de VIH

Le virus du VIH appartient à un sous-groupe de rétrovirus appelés lentivirus, ou virus "lents". Ce type de virus n'a pas de structure cellulaire et ne synthétise pas de protéines. Le virus VIH ne peut se répliquer qu'à l'intérieur des cellules du système immunitaire contenant les récepteurs CD4 à leur surface, prenant ainsi le relais de l'équipement cellulaire pour se reproduire.

Il existe deux types de VIH : le VIH-1 et le VIH-2.

Le VIH-1 est la principale cause d'infection par le VIH et la cause de la pandémie dans le monde, tandis que le VIH-2 circule localement et est principalement confiné en Afrique de l'Ouest.

Le VIH-1 est divisé en 3 types : M, N et O. Le type M de base (qui provient du mot "principal") est divisé en plusieurs sous-types désignés par les lettres (A-K).

Le virus de l'immunodéficience humaine présente certaines caractéristiques :

Haute sélectivité. Elle n'infecte que les cellules du système immunitaire, et seulement celles qui ont des récepteurs CD4 : principalement les lymphocytes T ainsi que les monocytes, les macrophages et certains autres types de cellules.

La capacité du virus à muter. Chaque nouvelle particule virale est différente de l'originale. Cela permet au virus d'échapper à la détection immunitaire, ce qui n'arrive pas à temps pour reproduire les anticorps contre le virus.

L'autoprotection. Le virus peut être stocké dans l'organisme sans se reproduire (dans les lymphocytes T) assez longtemps.

Immunité naturelle contre le VIH. Il y a un petit nombre de personnes (environ 1%) parmi les Européens avec la mutation CCR5-delta32 qui empêche un type particulier de VIH-1 (avec affinité pour le co-récepteur R5) de rejoindre les cellules CD4.