1.3. Description, structure et cycle de vie du virus

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) infecte les cellules du système immunitaire contenant des récepteurs CD4 à leur surface : Lymphocytes T (t-helpers), monocytes, macrophages et quelques autres. Après avoir pénétré dans les cellules, le virus commence à se reproduire, ce qui provoque la destruction et la mort des cellules infectées. Le virus s'échappe des cellules mortes et infecte les nouvelles cellules CD4. Le nombre de cellules CD4 devient graduellement si bas que le corps perd sa capacité à combattre les infections et les maladies virales qui ne posent pas de risque pour les personnes ayant un système immunitaire normal.

Le virus de l'immunodéficience humaine est une capsule externe sphérique d'une taille de 100 à 120 nanomètres. L'enveloppe virale est dense car sa surface est recouverte de protéines.

Sous la capsule se trouve un programme de virus génétique - deux brins d'ARN viral (acide ribonucléique) et les enzymes nécessaires à sa reproduction (transcriptase inverse, intégrase et protéase).

Le VIH ne peut pas se multiplier, il utilise des cellules humaines pour y parvenir.

Dans un premier temps, la protéine de surface gp120 du VIH se lie au récepteur CD4 à la surface cellulaire. Pour qu'un virus puisse pénétrer la membrane cellulaire, il doit avoir le co-récepteur CCR5 (R5) ou CXCR4 (x 4). Par conséquent, il existe trois types de virus : ceux qui ont une affinité pour le co-récepteur R-5, le co-récepteur X-4 ou les deux à la fois - R5X4.

Le virus se rapproche alors de la membrane des cellules, ce qui entraîne la fusion de l'enveloppe virale et de la membrane cellulaire.

Dans la deuxième phase, le virus pénètre dans la cellule et le contenu du virus (ARN, transcriptase inverse, intégrase et protéase) est libéré de la capsule.

Dans la troisième étape, l'ADN viral est répliqué. L'ADN viral est synthétisé à l'aide de l'enzyme transcriptase inverse basée sur l'information du virus ARN. Puis une copie virale est reconstruite en ADN double brin.

De plus, pour atteindre le noyau de la cellule et remplacer l'information génétique du virus, il apporte avec lui une deuxième enzyme, l'intégrase. Le défi consiste à incorporer le virus de l'ADN intégrase dans l'ADN de la cellule hôte. Il coupe l'ADN et y "colle" l'ADN du virus.

Ensuite, la cellule crée un ARN viral, à partir duquel commence la synthèse des protéines virales. Les protéines virales sont reproduites sous forme de longues chaînes. Pour le couper, le virus possède la troisième enzyme protéase. En raison de l'action de la protéase, des composants individuels du virus sont libérés et sont recueillis dans un nouveau virus.

De nouvelles particules virales se détachent de la surface des cellules CD4 et entrent dans la circulation sanguine, et la cellule hôte meurt après de nombreux cycles de synthèse du virus.

Les nouveaux virus se lient aux récepteurs à la surface des autres lymphocytes T et le cycle se répète.