1.1. Qu'est-ce que le VIH ?

VIH signifie virus de l'immunodéficience humaine. Ce virus provoque une maladie à évolution lente, l'infection par le VIH. Le stade final de la maladie est connu sous le nom de syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).

Grâce aux progrès de la médecine moderne, les professionnels de la santé considèrent maintenant le VIH comme une maladie chronique. Les personnes qui reçoivent le traitement approprié et suivent les recommandations d'un médecin peuvent vivre pleinement leur vie : l'infection à VIH ne progresse pas et ne se transforme pas en sida. Une personne infectée peut vieillir naturellement et les personnes séropositives ont la même espérance de vie que celles qui n'ont pas le virus.

Des progrès significatifs dans les schémas thérapeutiques anti-VIH, tels que la thérapie antirétrovirale hautement active, réduisent à zéro la charge virale et la probabilité de sa transmission.

Avec le temps, le système immunitaire d'une personne vivant avec le VIH et ne recevant aucun traitement perd sa capacité à protéger l'organisme contre les infections et les maladies virales. De plus, le risque de transmission du VIH augmente, car la quantité de virus dans le sang, le sperme, les glandes sécrétoires vaginales et le lait maternel humain peut suffire à infecter d'autres personnes.

Les personnes infectées par le VIH peuvent ne pas savoir qu'elles sont séropositives pendant de nombreuses années. Cependant, le système immunitaire cesse de fonctionner correctement sans traitement, et des maladies concomitantes potentiellement mortelles se développent qui pourraient éventuellement entraîner la mort. Par conséquent, il est extrêmement important d'identifier le VIH en temps opportun et de commencer la pharmacothérapie avant que le VIH n'ait sérieusement endommagé le système immunitaire.