Может ли генная инженерия сделать нас устойчивыми к вирусам?

Генетики из Гарвардской медицинской школы создали бактерии, невосприимчивые к вирусным инфекциям. Они изменили их генетический код и механизм производства белка. Это значит, что вирусы не смогут захватить геном клетки-хозяина, поскольку её ДНК будет транслироваться в виде совершенно непонятного кода. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature.

Как объяснили учёные, вирусы представляют собой машины для репликации: они захватывают генетический код хозяина, чтобы создавать вирусные белки и реплицироваться снова и снова, пока вирусные частицы не вырвутся из клеток-хозяев. Причина, по которой вирусы спокойно захватывают клетки других организмов, заключается в том, что все живые существа используют одну и ту же систему генетического кодирования.

Открытие заключается в том, что учёные нашли способ «зашифровать» геном. Они удалили лишние единицы генетического кода  (кодоны) вместе с транспортной РНК. Это сделало некоторые генетические последовательности тупиковыми и не позволило вирусу использовать геном хозяина для производства белков. Другими словами, при попытке вируса захватить клетку, вместо её ДНК он находит «генетическую тарабарщину».  

Как отмечают авторы данного исследования, им удалось создать универсальную стратегию, которая позволяет сделать любой вид устойчивым ко всем природным вирусам. В перспективе это может предотвратить многие болезни человека и остановить вирусные эпидемии.

Другие учёные к этому открытию относятся весьма осторожно. По мнению экспертов из Колумбийского университета, «множество кодонов существует не просто так». Они предупреждают, что «перекодирование человеческого генома вряд ли будет без серьёзных побочных эффектов». Также встаёт вопрос, а хорошая ли это идея вообще? Ведь речь идёт о синтетической биологии, которая «заново изобретает природу и нас самих».

Но генная инженерия очень эффективна в других сферах, например, в фармацевтической промышленности. Технология редактирования генов CRISPR («генетические ножницы») в настоящее время используется в нескольких направлениях, лечение ВИЧ – одно из них.