3.2. Stades et symptômes du VIH

Les symptômes du VIH varient selon le stade de la maladie. Habituellement, l'infection à VIH n'est pas visible et la plupart des gens apprennent leur état lorsqu'ils sont déjà à un stade avancé.

L'infection par le VIH se déroule en 5 stades : incubation, lorsque le sang ne contient pas d'anticorps du virus, et 4 stades cliniques, lorsque des anticorps sont détectés et qu'un corps présente des signes de la maladie : stade primaire, stade latent, stade des maladies secondaires et stade terminal.

Dans un premier temps, le virus pénètre dans le corps humain et, bien que le système immunitaire n'ait pas commencé à résister activement, le VIH se réplique rapidement et affecte les cellules responsables de l'immunité. La période qui s'écoule entre le moment où le VIH pénètre dans le corps humain et l'apparition des symptômes est appelée la fenêtre sérologique. À l'heure actuelle, la réaction au virus de l'immunodéficience humaine est négative parce que des anticorps spécifiques ne sont pas encore détectés. La durée de cette phase est généralement comprise entre 3 semaines et 3 mois, mais dans certains cas, elle peut durer jusqu'à 1 an.

Après l'infection et la période d'incubation, la phase aiguë de l'infection à VIH commence, qui peut s'accompagner de divers symptômes : fièvre, éruption cutanée, gonflement des ganglions lymphatiques et diarrhée. Dans la plupart des cas, un syndrome pseudo-grippal aigu se développe, que les patients définissent comme un cas grave de grippe.

Le stade dure en moyenne 2 à 3 semaines, puis il devient latent chez la plupart des gens.

Le stade primaire peut également avoir une forme asymptomatique lorsque aucune manifestation d'infection à VIH ou de maladies concomitantes qui apparaissent dans le contexte de l'immunodéficience n'apparaît. La réponse de l'organisme à l'entrée du virus ne se manifeste que par la production d'anticorps. Dans la plupart des cas, la forme asymptomatique est diagnostiquée par les résultats des tests sanguins.

Le stade latent se distingue par une augmentation progressive de l'immunodéficience. Pendant cette période, la mort des cellules immunitaires est compensée par une production accrue de ces cellules. A ce stade, le VIH est diagnostiqué par la recherche d'anticorps dans le sang. Les symptômes externes peuvent se manifester par un gonflement des ganglions lymphatiques. Le stade latent peut durer de 2 à 3 ans jusqu'à 20 ans ou plus. En moyenne, la durée est de 6-7 ans.

Le stade des maladies secondaires est divisé en formes (4 A-B) selon la gravité des manifestations. À ce stade, des infections virales, bactériennes et fongiques concomitantes (opportunistes) se développent, ainsi que des tumeurs malignes dans un contexte d'immunodéficience progressive. Cette étape dure 1 à 2 ans.

L'étape finale est caractérisée par des changements irréversibles. La prise en charge de l'infection à VIH devient inefficace. Le nombre de lymphocytes T (cellules Cd4) diminue et les patients meurent des semaines ou des mois après le début de l'étape.

L'évolution de l'infection à VIH est assez diverse, tous les stades ne se manifestent pas toujours, parfois les signes cliniques peuvent être absents. Selon les caractéristiques individuelles du corps humain, la durée de la maladie en l'absence de thérapie antirétrovirale varie de quelques mois à 15-20 ans.

Une personne peut ne pas savoir qu'elle est séropositive depuis de nombreuses années. Cependant, le système immunitaire, en l'absence de traitement, cesse de fonctionner correctement, et des maladies mortelles concomitantes se développent, qui peuvent éventuellement entraîner la mort. Par conséquent, il est extrêmement important d'identifier le VIH en temps opportun et de commencer le traitement avant que le VIH n'ait sérieusement endommagé le système immunitaire.